繞著地球圓夢去

進入南極的第一站通常從南雪特蘭群島（South Shetland Islands）開始，這裡大約含蓋了將近 20 座大小島嶼，在大海中呈東北西南走向，延伸約 500 公里長，隔著 150 公里寬的布蘭斯菲海峽（Bransfield Strait），與南極半島相望。

1819 年英國的威廉‧史密斯（William Smith）首度發現這裡。1820 年，愛德華‧布蘭斯菲（Edward Bransfield）奉命到島上進行勘查繪圖。群島中包括活火山、海豹、企鵝等豐富的自然生態，讓此地成為南極旅人們的夢幻天堂。

而 1825 年時領航員詹姆士‧威德（James Weddell），將隔著南雪特蘭群島和南極半島的狹長海峽，命名為布蘭斯菲海峽，以紀念布蘭斯菲繪製南雪特蘭群島的功績，以及相傳他是最早看見南極大陸的人。

象島位於南雪特蘭群島東北角，和主要群島分開，因許多象鼻海豹（Elephant Seal）在此繁殖而得名；更因雪克頓船長（Captain Shackleton）的探險隊員們被困於此，等待雪克頓船長搬救兵的探險故事而聞名於世。

隨著全球環保生態意識與氣候變遷議題的逐步升高，目前南雪特蘭群島的許多地區都已經被列為保護區，嚴格禁止觀光客參觀。不過群島中仍有許多地區是旅人們的天堂，例如：

帽帶企鵝（Chinstrap Penguin）居住的半月島、紳士企鵝（Gentoo Penguin）居住的格林威治島上的洋基港，還有位於利文斯頓島擁有豐富野生動物的漢納角。這裡有象鼻海豹、不同種的企鵝以及築巢的大海燕（Giant Petrel） 等。

另外，還有屬於火山島地形的企鵝島和奇幻島。企鵝島為帽帶企鵝、愛德琳企鵝的棲息地和海燕的築巢處，有時還可登上火山錐觀賞奇景；而奇幻島的地熱溫泉的奇特地形更是堪稱一絕。野生動物的豐富，也總是讓旅客驚喜連連，歡呼聲和相機的快門聲不絕於耳。

除了自然生態之外，南雪特蘭群島同時也是許多國家設置重要科學站的據點。因為這裡接近南美大陸，有較為暖和的氣候，科學站如雨後春筍般地在這裡矗立。

旅程走到這裡，整段南極之旅才到一半，但豐富的畫面深植腦海，不斷交錯儲藏存檔，成為一個個夢幻般的記憶。當你還沉浸在上一刻視覺的巨大震撼裡，下一秒，又立刻掉進另一個震撼的童話美景中。

但能確定的是，你仍是那最幸福、最幸運的主角，隨著移動的雙腳，不斷在不同的童話美景間，如同孩子一般，用最單純的快樂語調一再發出「哇！哇！哇！」的讚嘆。